Kościół katolicki 6 stycznia obchodzi uroczystość Objawienia Pańskiego, nazywaną świętem Trzech Króli
Obchodzona 6 stycznia uroczystość Objawienia Pańskiego, czyli Epifanii, w polskiej tradycji nazywana jest świętem Trzech Króli. Od XV wieku katolicy oznaczają tego dnia drzwi kredą na znak, że w domu przyjęto prawdę o wcieleniu Syna Bożego.
Jest to jedno z najstarszych świąt, sięga początków IV wieku.
6 stycznia Kościół obchodził wtedy Epifanię (po grec. objawienie), przy czym tego dnia świętowano jednocześnie cztery wydarzenia: narodzenie Jezusa, pokłon mędrców, chrzest Chrystusa w Jordanie oraz pierwszy cud w Kanie Galilejskiej. Obecnie są one rozłożone w czasie.
Pokłon mędrców ze Wschodu złożony Dzieciątku Jezus, opisywany w Ewangelii św. Mateusza, symbolizuje pokłon świata pogan, czyli wszystkich ludzi, którzy klękają przed Wcielonym Bogiem. W centrum uroczystości nie są uczczeni trzej mędrcy, nazywani magami bądź królami, ale nowonarodzony Jezus Chrystus.
W Ewangelii nie ma mowy o królach, ale o magach. W Starym Testamencie oznaczano tym wyrażeniem astrologów. Historyk grecki Herodot przez magów rozumie szczep irański; Ksantos, Kermodoros i Arystoteles - uczniów Zaratustry. Św. Mateusz krainę magów nazywa ogólnym mianem "Wschód".
W ikonografii od czasów wczesnochrześcijańskich trzej królowie przedstawiani są jako ludzie Wschodu w barwnych perskich szatach. W X wieku otrzymują korony. Z czasem w malarstwie i rzeźbie rozwijają się różne typy ikonograficzne mędrców.
Ewangelista Mateusz nie podaje także liczby magów. "Malowidła w katakumbach rzymskich z wieku II i III pokazują ich dwóch, czterech lub sześciu. U Syryjczyków i Ormian występuje ich nawet dwunastu. Jednak w tradycji Kościoła przeważa stanowczo liczba trzy ze względu na opis, że złożyli trzy dary. Tę liczbę spotykamy np. w mozaice w bazylice św. Apolinarego w Rawennie z wieku VI. Także Orygenes podaje tę liczbę jako pierwszy wśród pisarzy chrześcijańskich" – wyjaśnia Liturgia godzin (brewiarz).
Imiona trzech magów: Kacper, Melchior i Baltazar pojawiły się dopiero w VIII wieku, ale nie są one niczym potwierdzone. Zgodnie z tradycją Kacper przedstawiany jest najczęściej jako ofiarujący mirrę Afrykańczyk, Melchior – dający złoto Europejczyk, Baltazar – król azjatycki przynoszący do żłóbka kadzidło.
Na przełomie XV i XVI w. upowszechnił się obrzęd poświęcenia kadzidła i kredy w czasie liturgii, którą oznacza się drzwi na znak, że w mieszkaniu przyjęto prawdę o wcieleniu Syna Bożego. Wypisywano litery K+M+B, oznaczające imiona mędrców: Kacpra, Melchiora i Baltazara lub C+M+B, będące pierwszymi literami łacińskiego zdania: (Niech) Chrystus mieszkanie błogosławi (Christus mansionem benedicat). Zwykle dodaje się jeszcze aktualny rok.
W dawnej Polsce był to ostatni dzień śpiewania kolęd. Dzieci chodziły po domach z gwiazdą, otrzymując w zamian od gospodyń szczodraki, czyli rogale.
W 1960 r. władze komunistyczne zniosły święto Trzech Króli jako święto państwowe i dzień wolny od pracy. Przywrócono je w roku 2011 r. uchwałą Sejmu RP. W wielu miejscowościach organizowane są tego dnia orszaki Trzech Króli – barwne pochody, w czasie których przedstawiane są sceny biblijne, a wierni dają wyraz wierze i przywiązaniu do chrześcijańskich wartości.
Uroczystość Objawienia Pańskiego jest świętem patronalnym Papieskiego Dzieła Misyjnego Dzieci. Pius XII w 1949 r. ustanowił 6 stycznia Światowym Dniem Misyjnym Dzieci. Tego dnia w Polsce przypada finał akcji kolędników misyjnych. W tym roku dzieci zrzeszone w Papieskim Dziele Misyjnym Dzieci zbierały fundusze na pomoc rówieśnikom na Sri Lance. W 2024 roku w ramach tej akcji zebrano 1 mln 280 tys. zł. Dzięki środkom zrealizowano 94 projekty edukacyjne i zdrowotne w dziesięciu krajach.
Papieskie dzieło istnieje w 150 krajach i wspiera projekty zapewniające dzieciom żywność, odzież, schronienie i wykształcenie.
